Altitudine, profilo altimetrico e passo del Salkantay Trek

I polmoni iniziano a bruciare dopo circa tre ore di cammino. L'aria a 4.200 metri di quota è sottile, frizzante e sa di muschio umido e sudore di mulo. Guardando verso l'alto dalla valle, le vette ghiacciate e frastagliate della catena montuosa di Vilcabamba incombono su di te, indifferenti allo sforzo che sta facendo il tuo cuore. Attraversare il valico di alta quota noto come passo del Salkantay è il momento più emblematico dell'intero percorso verso Machu Picchu, che trasforma semplici escursionisti in paesaggi che sembrano più vicini alla luna che al Perù tropicale.

La maggior parte delle persone si concentra sulla distanza totale del trekking, ma nei Andes i chilometri ingannano. Qui l'altitudine è tutto. Una camminata di dieci chilometri in piano attraverso una foresta è una passeggiata semplice; la stessa distanza in salita su una morena glaciale con il 30% di ossigeno in meno nel sangue metterà a dura prova la tua resistenza mentale fino al midollo. Comprendere il profilo altimetrico, pianificare i giorni di acclimatamento e sapere cosa aspettarsi durante la salita farà la differenza tra una foto trionfale in cima e essere trasportati su per le serpentine a dorso di mulo d'emergenza.

Comprendere il profilo altimetrico del Salkantay Trek

La geografia di questo trekking è un'emozionante montagna russa. Si parte in alto, si sale con fatica ancora più in alto e poi si precipita verso valle fino a valli subtropicali dove le orchidee pendono dai rami degli alberi. La maggior parte delle spedizioni guidate parte da Challacancha o direttamente da Soraypampa, a circa 3.900 metri sul livello del mare. Da quell'altopiano gelido, si arranca verso l'alto attraversando la tundra alpina fino al punto più alto del percorso prima di scendere nella foresta nuvolosa nel giro di una sola, estenuante giornata.

Ciò che sorprende molti escursionisti è quanto rapidamente cambi l'ambiente. Ti svegli grattando il ghiaccio dai pali della tenda sotto massicci ghiacciai, e già alle quattro del pomeriggio stai scacciando moscerini in una foresta umida. La salita del secondo giorno verso il passo del Salkantay richiede circa 730 metri di dislivello in salita, seguiti immediatamente da una discesa che fa tremare le ginocchia di oltre 1.700 metri fino a Chaullay. Le articolazioni risentiranno di questa discesa tanto quanto i polmoni avranno sofferto della salita.

Per avere un'idea del terreno, ecco una panoramica di come si sviluppa il percorso in ogni tappa del viaggio.

Guardare i numeri rende evidente una realtà: il picco della camminata arriva presto. Si affronta la massima altitudine del Salkantay Trek già il secondo giorno, il che significa che il corpo deve essere pronto quasi immediatamente dopo essere scesi dal van da Cusco. Se le gambe si sentono deboli o vuoi una valutazione realistica del costo fisico prima di prenotare, dai un'occhiata alla nostra analisi della difficoltà del Salkantay Trek per vedere come questo profilo si confronta con i tipici sentieri di montagna.

Raggiungere la vetta: altitudine del passo del Salkantay e cosa aspettarsi

Conosciuto localmente come Abra Salkantay, questo valico battuto dal vento si trova a 4.630 metri (15.190 piedi) di altitudine. Si tratta del punto più alto del Salkantay Trek verso Machu Picchu, con un margine considerevole. Per fare un confronto, si trova circa 400 metri più in alto del passo della Donna Morta sull'iconico Cammino Inca, motivo per cui molti escursionisti descrivono questa alternativa come significativamente più impegnativa per il sistema cardiovascolare.

Quando ti trovi sulla cresta del passo del Salkantay, la mole imponente del monte Salkantay si erge direttamente alla tua destra. Il nome quechua indigeno si traduce approssimativamente in "Montagna Selvaggia", e stare sotto i suoi seracchi crollanti ti fa capire che il nome non è un'esagerazione poetica. La vetta vera e propria del Salkantay raggiunge i 6.271 metri (20.574 piedi) nel cielo. In lontananza, valanghe si staccano con boati sordi simili a colpi di cannone che rimbalzano tra le pareti del circo glaciale.

Gli escursionisti si fermano solitamente qui vicino a un grande cumulo di pietre chiamato apacheta. Seguendo la tradizione andina, i locali depositano rocce lisce raccolte più in basso nella valle sul cumulo come offerta agli spiriti della montagna, o Apus, chiedendo un passaggio sicuro. Si sente odore di foglie di coca secche, granito grezzo e vento gelido. Ti serviranno i guanti spessi e la giacca antivento ben prima di toccare la pietra del segnavia, perché il sudore residuo si ghiaccia nel giro di tre minuti dall'arresto.

Affrontare le serpentine: dislivello in salita sulle 7 Serpentine

La salita dal campo di Soraypampa fino alla cresta è famosa con il nome di Las Siete Culebras, o Le Sette Serpentine. In realtà, le curve a zig-zag sono molte di più di sette, ma il nome è rimasto perché il sentiero roccioso si snoda avanti e indietro lungo il ripido muro di morena. Questo tratto rappresenta la maggior parte del dislivello in salita del Salkantay Trek in una sola giornata.

Il ritmo è fondamentale su questa pendenza. Camminare troppo velocemente nei primi quindici minuti e il polso ti martellerà nelle tempie come un tamburo. Il trucco usato dalle guide di montagna esperte è semplicissimo: abbinare un respiro a ogni piccolo passo. Passo, inspira. Passo, espira. Non guardare ogni trenta secondi la cresta in alto, perché osservare le giacchette colorate che si muovono lentamente sulla linea dell'orizzonte ti farà sembrare la distanza impossibile. Scegli un masso a venti passi davanti a te, raggiungilo, fai due respiri profondi e ripeti.

Le carovane di muli condividono lo stesso percorso. Quando senti il ritmo metallico dei campanacci che si avvicinano da dietro, spostati verso la parete della montagna, mai verso il bordo del precipizio. Uno zaino carico che urta contro il petto potrebbe facilmente farti perdere l'equilibrio sul ghiaione instabile. Il fondo del sentiero alterna tra fango compatto, pietre taglienti e occasionali tratti di ghiaccio se attraversi la zona all'inizio della stagione.

Mal di montagna e acclimatamento per il monte Salkantay

Parliamo senza giri di parole del mal di montagna acuto, o soroche. Al passo del Salkantay, c'è circa il 40% di ossigeno efficace in meno per respiro rispetto al livello del mare. Il corpo compensa accelerando la respirazione e dilatando i vasi sanguigni nel cervello, motivo per cui un mal di testa sordo e pulsante è comune tra gli escursionisti impreparati. Nausea, perdita di appetito e disturbi del sonno sono i classici segnali che la tua chimica del sangue sta lottando contro l'altitudine.

L'acclimatamento è imprescindibile. Non puoi allenarti per evitare il mal di montagna; i maratoneti crollano esattamente come i camminatori occasionali se volano a Cusco e partono alla volta del monte Salkantay già il giorno successivo. Trascorrere tre notti complete a Cusco (3.400 metri) o nella Valle Sacra prima di iniziare il trekking dà ai reni il tempo di bilanciare il pH del sangue e al midollo osseo quello di produrre globuli rossi aggiuntivi.

Ecco strategie affidabili per mantenere il corpo funzionante mentre sali verso l'altitudine del Salkantay:

• Arriva presto a Cusco: Trascorri almeno 48-72 ore riposando, camminando su colline cittadine leggere e mangiando pasti leggeri prima della partenza del trekking.
• Bevi grandi quantità di acqua: L'aria secca e rarefatta delle alte quote sottrae umidità ai polmoni con ogni espirazione; punta a quattro litri al giorno per evitare mal di testa da disidratazione.
• Usa correttamente l'acetazolamide (Diamox): Se il medico te l'ha prescritta, inizia a prenderne 125 mg due volte al giorno 24 ore prima di iniziare la salita piuttosto che aspettare che i sintomi si manifestino.
• Sorseggia moderatamente il tè di coca caldo: Masticare le foglie o bere il tè fornisce un lieve effetto stimolante che allevia la nausea, ma evita di berne cinque tazze dopo il tramonto se non vuoi soffrire di insonnia.
• Salta le bistecche pesanti: La digestione rallenta drasticamente oltre i 4.000 metri; i carboidrati complessi come quinoa, patate e avena si digeriscono molto più velocemente senza rimanere nello stomaco.

Tieni d'occhio attentamente i tuoi compagni. Un mal di testa normale che si placa con ibuprofene e acqua è tipico. Se qualcuno inizia a barcollare come se fosse ubriaco, biascica le parole o si lamenta di un persistente respiro affannoso, sta mostrando i primi segni di un grave malessere da altitudine. L'unica cura per il vero mal di montagna è la discesa. Nessuna quantità di caramelle alla coca o bombole di ossigeno supplementare risolverà l'edema polmonare o cerebrale se la persona rimane a 4.600 metri.

Scendere dal monte Salkantay in Perù verso la foresta nuvolosa

Attraversare la cresta è solo metà della battaglia. Una volta scattate le foto in vetta all'Abra Salkantay, ti aspetta una discesa che fa tremare le ginocchia. Scendi di oltre 1.700 metri di dislivello verticale per raggiungere il campo base notturno a Chaullay o Collpapampa. Le prime due ore ti portano attraverso Huayracmachay, una valle rocciosa e desolata dove i venti gelidi dei ghiacciai ti sferzano il collo.

Scendendo, il paesaggio subisce una trasformazione radicale. Scisto grigio e neve lasciano il posto a erba di Ichu, che gradualmente si trasforma in begonie fiorite, bambù e felci giganti. L'aria diventa notevolmente densa e calda nel giro di tre ore. Improvvisamente, respirare sembra facile, il mal di testa scompare e la giacca finisce nello zaino mentre l'umidità aumenta.

Questa discesa distrugge quadricipiti e unghie dei piedi. Se gli scarponi da trekking sono anche solo leggermente troppo piccoli, le dita sbatteranno contro la punta con ogni passo verso il basso per quattro ore consecutive. I bastoncini da trekking sono assolutamente essenziali per assorbire gli urti che altrimenti squasserebbero i tuoi tendini rotulei. Per consigli sui tipi di bastoncini e sulle calzature adatte, dai un'occhiata alla nostra lista di attrezzatura per il Salkantay Trek prima di acquistare l'equipaggiamento.

Per sopravvivere alla lunga discesa dall'altezza del Salkantay Trek senza zoppicare fino al campo, segui questi accorgimenti:

• Accorcia i bastoncini da trekking: Regola la lunghezza dei bastoncini leggermente più lunghi nei tratti in discesa in modo che il busto rimanga eretto invece di piegarsi in avanti sopra i precipizi.
• Allaccia saldamente gli scarponi sul collo del piede: Blocca il tallone saldamente nella parte posteriore dello scarpone per evitare che le dita si spingano in avanti nella punta.
• Fai passi piccoli e elastici: Piega leggermente le ginocchia a ogni impatto; atterrare con le ginocchia rigide trasferisce centinaia di chili di forza direttamente nella parte bassa della schiena.
• Tieni il repellente per insetti a portata di mano: Le moscerini appaiono quasi immediatamente una volta superata la linea degli alberi vicino a Chaullay, e le loro punture prudono per settimane.

Domande frequenti sul passo del Salkantay

La realtà della salita

Stare sul passo con la parete del monte Salkantay che ti fissa dall'alto ti farà dimenticare le piccole preoccupazioni che ti sei portato dietro in Sud America. Fa freddo, il petto ti si alza affannoso e le dita si irrigidiscono intorno ai bastoncini. Eppure, osservare le nuvole che si riversano dalla foresta amazzonica per schiantarsi contro i ghiacci andini antichi rende ogni passo faticoso degno di essere compiuto. Trascorri il tempo necessario ad acclimatarti a Cusco, rispetta la dura realtà fisica dell'altitudine e lascia che la montagna detti il tuo ritmo.

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